Frente a la amenaza del cambio climático, muchos gobiernos se han comprometido a electrificar el sistema energético y a descarbonizar el suministro de electricidad de sus países. Esta tendencia está provocando una mayor demanda de fuentes de electricidad bajas en emisiones de carbono y de tecnologías de almacenamiento energético, lo que, a su vez, ha aumentado la demanda de ciertos minerales que resultan esenciales para dichas tecnologías. Según un estudio del Banco Mundial, si las tecnologías de energías “limpias” se desplegaran al nivel requerido para cumplir los objetivos del Acuerdo de París, la demanda de minerales y elementos químicos necesarios para las baterías eléctricas –tales como aluminio, cobalto, litio, manganeso y níquel– podría aumentar en más de un 450% hacia mitad de siglo.

Para hacer realidad la transición energética, algunos expertos estiman que entre 2015 y 2050 la flota global de vehículos eléctricos (VE) de pasajeros debe pasar de 1,2 a 965 millones, la capacidad de almacenamiento de electricidad mediante baterías de 0,5 gigavatios-hora (GWh) a 12.380 GWh y la capacidad instalada de solar fotovoltaica de 223 GW a más de 7.100 GW. Lo que implica que la cantidad de materiales y metales demandados por una economía descarbonizada será inmensa.