¿Cuántos tipos de hidrógeno existen? Los “colores” del hidrógeno

El hidrógeno no es una fuente primaria de energía, por lo que se tiene que producir a partir de otras fuentes primarias o vectores energéticos. Las tecnologías disponibles para la producción de hidrógeno son variadas y surgen a partir de diversas fuentes energéticas, con diferentes grados de madurez y descarbonización.

Según la materia prima necesaria y las emisiones de CO₂ encontramos distintos tipos de hidrógeno, además del hidrógeno verde que es el renovable:

• Hidrógeno “gris”: producido a partir de gas natural, con tecnologías de reformado de metano con vapor, Steam Methane Reforming (SMR) en su acepción inglesa. Es una opción baja en emisiones, pero no 100% neutra. 
• Hidrógeno “azul”: hidrógeno “gris” en el que las emisiones de CO₂ procedentes de su producción son capturadas y almacenadas.
• Hidrógeno “turquesa”: producido a partir de gas natural mediante pirólisis. Cuando se alimenta con electricidad renovable, este proceso también es una opción con cero emisiones de carbono, siempre que se compensen las posibles emisiones fugitivas de metano del gas natural utilizado.

¿Por qué es importante el hidrógeno renovable?

El hidrógeno verde se posiciona como uno de los principales vectores de la transición energética a largo plazo, debido a que su producción y consumo es neutral climáticamente y no genera emisiones de gases efecto invernadero. 

Su capacidad de almacenamiento permite almacenar los excedentes de generación con energía renovable, para ser utilizado en momentos en los que las renovables no están disponibles, es decir, funciona como una gran pila de combustible. Además, los gases renovables, y en particular el hidrógeno, son especialmente relevantes en la descarbonización de la industria ya que dan respuesta a sus necesidades térmicas, produciendo calor a altas temperaturas, o como materia prima en la industria química, del refino de petróleo, de fertilizantes o el propio sector siderúrgico.

Principales retos del hidrógeno renovable

Para que todo el potencial asociado al desarrollo del hidrógeno renovable o verde pueda ser una realidad, es necesario superar una serie de retos. Dado su menor grado de madurez tecnológica, la necesidad de seguir avanzando hacia una tecnología competitiva, de bajo coste y alta eficiencia, se convertirá en uno de los principales retos de investigación y desarrollo tecnológico de los próximos años.

Asimismo, es necesario desarrollar la cadena de valor de la economía del hidrógeno y posicionar España como referente tecnológico. En este sentido, en los últimos meses se han anunciado grandes proyectos e inversiones público-privadas, orientadas a reforzar la cadena de valor del hidrógeno y sus tecnologías asociadas. El objetivo es garantizar su desarrollo y convertir este elemento en uno de los protagonistas del mix energético del futuro.

Los valles de hidrógeno y la estrategia de España para liderar la producción de hidrógeno

Debemos seguir avanzando hacia la descarbonización del sistema energético, para que sea neutro en emisiones de gases efecto invernadero (GEI), a la vez de garantizar la seguridad de suministro y la competitividad económica. Transformar nuestro propio modelo económico, y el energético en particular, no es fácil. Por eso hay que definir nuevas políticas, sólidas y resilientes, capaces de dar respuesta a un entorno cambiante. Aquí es donde radica la importancia de la innovación y el desarrollo tecnológico, que pueden aportar soluciones disruptivas que faciliten y aceleren el proceso de descarbonización de la economía.

Relevancia de la I+D+i

La I+D+i permite generar prosperidad y crecimiento económico en las empresas, los sectores y los países. Por eso, la transición energética necesita un importante esfuerzo innovador para su descarbonización. Y es que el sector energético requiere de tecnologías nuevas, más cuidadosas con el medioambientalmente, a un coste más eficiente y competitivas en los mercados, así como un sistema inteligente y sostenible, que permita crear nuevos modelos de negocio innovadores. 

En los próximos veinte años, se necesitará un esfuerzo masivo de investigación, coordinación e innovación, que hagan económicamente viables las soluciones de baja o cero emisiones en carbono y que promuevan tecnologías que aún no están suficientemente maduras o bien aún no son conocidas en el mercado.

Ámbitos tecnológicos

La inversión en I+D+i deberá orientarse en buscar soluciones de transformación de carbono neutro en áreas como la electrificación (energías renovables, comunidades energéticas, redes inteligentes y baterías), el hidrógeno renovable  y las celdas de combustible, el almacenamiento de energía, la descarbonización de la industria especialmente la de uso intensivo de energía, para que sean neutras en carbono, la economía circular, la bioeconomía y la intensificación sostenible de la agricultura y la silvicultura. 

Para ello, los distintos países tienen por delante el reto de crear un marco regulatorio adecuado, que promueva instrumentos financieros para llevar a cabo estos proyectos e innovaciones disruptivas de alto riesgo.